100多年前，《新青年》雜志中出現了“德先生”和“賽先生”。隨后，“民主”與“科學”成為新文化運動的兩面旗幟，為中國帶來了翻天覆地的變化。

在西學東漸過程中，留學人員功不可沒。作為在中國傳播近代科學的主要承擔者，他們傳播科學之舉，一方面有利于近代中國科學的普及，更重要的是促進了近代科學救國思潮的興起。1915年，中國科學社創辦了《科學》雜志，其發刊詞中所述：“科學者，縷析以見理，會歸以立例，有角思理可尋，可應用以正德利用厚生者也。”

《科學》是中國創刊最早、歷史存續時間最長的綜合性科學期刊，在促進近代中國思想文化變革和中國近代化進程中發揮了積極作用。新中國成立后，中國科學社北美分社的留美學者中，有很多后來成為中國各研究領域的奠基人，如任鴻雋、趙元任、湯佩松、任之恭、高尚蔭、談家楨等。他們不僅為中國的科學事業作出了杰出貢獻，還為祖國培養了大批科技人才。

1999年9月，國家授予23位科技專家“兩彈一星功勛獎章”，朱光亞、孫家棟、錢學森、程開甲、鄧稼先、錢三強……幾乎清一色的留學人員，在默默無聞中干驚天動地事。在那個百廢待興、科技落后的年代，這支中國科學界最強的“偶像天團”，只是眾多海歸科學家精忠報國的一個縮影。

1978年，全國科學大會重申了“科學技術是生產力”這一基本觀點，中國迎來了“科學的春天”。同一年，鄧小平作出擴大派遣留學生的戰略決策，加快了培養科教領域高層次人才的步伐。40多年來，留學人員最突出的貢獻主要體現在科教領域，從“863計劃”“973計劃”，到天宮、蛟龍、天眼、悟空、墨子、大飛機，他們積極投身重大科研項目攻關和重點工程項目建設，積極參與國防尖端技術的開發和關系國計民生重大問題的應用研究，積極開拓高新技術產業，充分體現出自主創新的特色。

2022年10月，習近平總書記在黨的二十大報告中指出，必須堅持科技是第一生產力、人才是第一資源、創新是第一動力，深入實施科教興國戰略、人才強國戰略、創新驅動發展戰略，開辟發展新領域新賽道，不斷塑造發展新動能新優勢。未來，我們瞄準的是人工智能、量子信息、集成電路、生命健康、腦科學、生物育種等前沿領域，將實施一批具有前瞻性、戰略性的國家重大科技項目，留學人員仍將在其中發揮不可替代的作用。

科學是人類進步的階梯。中國知識分子始終善于學習世界各國的優點，從而完成自身“從0到1”的原始創新和科技的自立自強。作為特殊的知識分子群體，留學人員行走四方，不斷開闊國際視野，掌握世界前沿知識、技能，培育先進管理理念，他們在傳播科學的力量、讓科學成為“頂流”的同時，也在加速中國由大國向強國發展。（文 申學仁）

來源：《神州學人》（2023年第3期）