2022年6月3日，我和太太從芝加哥驅車400多公里，重回我在1997年-1999年剛到美國時就讀的鮑林格林州立大學（Bowling Green State University）。天空晴朗，氣溫適宜，到達鮑大時已臨近下午3時。我特意預訂了大學對面新落成的酒店，沖了一個熱水澡，吃了一點零食后就匆匆走出酒店。不需要導游，也沒有聯系以前的教授、朋友，就我和夫人兩人，信馬由韁，邊走邊看，嘗試尋找25年前剛到鮑大和鮑林格林小鎮時的感覺。

跨過酒店前的通衢大道伍斯特（Wooster）就是鮑大的地界。由于地處平坦遼闊的俄亥俄北部小鎮，大學的占地面積廣闊，共1338英畝（約合5.41平方千米），東西長約2.4公里，南北寬約1.6公里。從整體布局來看，大學東部是停車場和體育館。停車場可容納數千輛車；體育館包括可容納2.86萬人的多伊特·佩里橄欖球館（Doyt Perry Stadium）、可容納5000名觀眾的冰球館、新落成的可容納5200人的斯多中心（The Stroh Center）、擁有18孔的標準高爾夫球場、擁有1.2萬平方米室內面積的佩里室內田徑和球類館（Perry Field House），以及內設游泳館、健身館、球類館和空中跑道等場館的學生娛樂中心，還有可同時舉辦數場比賽的足球場和20多個網球場。校園北邊是飛機場，供飛行系學生和飛行愛好者使用。

大學里三大中心建筑群分布在校園中部和西部，建筑群內大樓雄偉、莊嚴，高低錯落有致。建筑群被綠樹環抱，芳草萋萋。最東邊的建筑群由圖書館、商學院、英語系和教育學院組成；西邊的建筑群是學生中心、赫氏樓（Hayes Hall）、愛普樂綜合樓（Eppler Complex）和繆斯樂樓（Mosley Hall）；西南邊的建筑群則包括大學樓（University Hall）、漢娜樓（Hanna Hall）、行政樓、外語系樓和歷史系樓。除了這3個主要的建筑群，還有散落在外圍的數學系、音樂學院、科技/建筑/應用工程學院的教學樓、沃爾夫藝術中心和學生宿舍樓等。由于得天獨厚的土地資源，116幢建筑間距很寬，加上散布其間的樹木和大片草地，好像踏進一座管理良好的園林。整個校園給人一種開闊、心曠神怡的感覺。可以想象，在這樣寬敞、靜謐、美如仙境的地方讀書，是多么愜意的體驗。

然而，1997年剛到此地的我在工作、讀書、生活的多重壓力下，幾乎沒有閑情逸致享受鮑大的這些美好。作為教授大一學生英語寫作的老師，我同時又是一名要攻讀碩士學位的研究生。雙重身份增加了我的工作難度，我要思考怎樣設計好所教授的課程，怎樣和學生互動，怎樣批改學生的作文，怎樣不斷提高教學效果；我還修了3門研究生課程，需要盡快了解美國教授對課程、閱讀、論文、考試的要求，閱讀量和課業任務比之前翻了好幾倍。生活方面最大的挑戰就是飲食。雖然我在來美前已經工作過幾年，有一定積蓄，但把商店里食品的價格換算成人民幣后，馬上決定只選便宜的買了。記得有一次我特別想吃里面夾大辣椒的三明治，還專門騎車到克洛格（Kroger）去買。但當我看到一個辣椒的售價折合成人民幣要將近8元，只好悻悻而歸。去餐館的次數就更少了。記得第一學期的圣誕節前，我和另外兩位中國室友第一次去麥當勞吃了漢堡，就算是改善伙食了。另外，美國的食品種類單調，肉類很多，蔬菜很少。我一日三餐基本就是面包加一些現成的雞肉、火腿，幾乎不怎么做飯。幾個月下來，身體也垮了，體重減了10多斤。加上思念親人，完全無暇欣賞校園的美景。

除了工作、學習、生活的挑戰，我對自己和家庭的未來也充滿憂慮。我讀的是美國文學，這個專業難找工作，那兩年我對如何安排未來非常模糊，唯有努力教課，拼命讀書。直到碩士畢業前夕申請到外校的博士項目后，我才開始慢慢考慮5年后的計劃。

即便如此，當時的我還是被所看到和體驗到的鮑大校園震撼了。鮑大雖然是一所普通的公立大學，但其校園的樹木、景觀、道路、教室、圖書館、實驗室、電腦房、體育中心等設施的完備和現代化程度都令我大為驚嘆。時隔25年，我幾乎遍訪了美國的大城市，驅車穿越過30多個州，但我仍為鮑大的校園面積、建筑、綠化和設施而驚嘆。

在鮑大讀完碩士后，我來到印第安納波爾州立大學攻讀博士學位，太太和兒子也來到美國，實現了家庭團圓。太太考取了波大的博士研究生，兒子也在美國讀書，我的心情也漸趨輕松和舒暢。博士畢業后我受聘于芝加哥城市學院，教授美國文學和英文寫作，太太受聘于位于芝加哥郊區的斯蒂文森高中教授中文，兒子幾年后也從美國西北大學畢業，在一家大型公司做統計和市場分析。25年來，我們一家人的人生發生了很大變化。

對我和太太來說，事業達到頂點，人生即將步入后半程，退休也近在眼前。我們相親相愛、互相支持，共同度過了人生中一段很有意義的在美留學、工作的時光，此時舊地重游，重尋青年時代在校園留下的足跡，讓校園的一草一木喚醒我們青年時代的夢想、渴望、追求、努力，也能為我們的后半段人生充點電。

不驚擾任何人，沒有任何實際目的，就我和夫人兩個人，走走停停，興致高時駐足片刻，否則便快步向前。因為校園太大，以我們的腳力，兩三個小時根本無法涉足每一片區域。我們徜徉于校園中心的3個主建筑群，欣賞其間的建筑、樹木、花花草草。人工建筑和自然景觀各居其位、各顯其美，整個校園布局和諧、美輪美奐。正值暑假，缺少了教職工和學生的校園更顯空曠幽靜。置身其內，猶如進入世外桃源，讓人暫時忘卻世間的喧囂和嘈雜。

經過25年的風吹日曬，校園的建筑仍巍然挺立、嶄新如昨。建于100多年前的大學樓和漢娜樓前的羅馬風格圓柱依舊挺拔高聳、巍峨莊嚴，體現了建筑的絕佳質量和久遠生命力。走進當年剛落成的辦公室所在地東樓，時隔25年仍看不到破舊的痕跡，樓外的紅磚墻面、樓內的電梯、樓道的地毯，一切都和剛落成時一樣。校園的水泥人行道不知經過多少人的踩踏、多少次的雨水沖刷，依然棱角分明、平展鮮亮。

這次回訪也看到了幾棟新建筑，如沃爾夫藝術中心、斯多中心、商學院和伍斯特大街旁的數棟宿舍，都美觀、現代、大氣，但絕不奢華。鮑大校園沒有圍墻，沒有設定入口和出口，校園大道與小鎮上的街道和馬路相通，可以長驅直入。像美國所有大學一樣，鮑大也沒有斥資建造豪華的校門。如果一定要說校門，也就是幾塊長三四米、寬一兩米左右的水泥方碑，上面嵌著“BGSU”幾個大字，很不引人注意。那么學校的經費都用到了什么地方？用在了校園建設、教學設施和服務學生上了。在我離開的20多年里，鮑大的教學質量和聲譽一直在提高。《華爾街日報》將它的教學質量排在公立大學的第3位，將它的學生滿意度排在中西部公立大學第1位，《美國新聞和世界報道》也將它列為第一類大學。

是的，學校的變與不變總在意料之中。一所學校每隔幾年增添幾座新式建筑總是正常的，當然也有不變的。這次重訪鮑大，我確信了這一點——鮑大在變與不變中找到了平衡。我在校園新添的建筑中看到了鮑大的與時俱進，也從它百年的建筑和教育理念中看到了它堅守的信念，那就是質量第一。一幢樓從設計到施工要確保百年后仍質量上乘、美觀大方。育人也是一樣。為學生提供全面的素質培養，倡導畢業生為社會作貢獻就是鮑大不變的精神。

鮑大是一所公立大學，它堅守公立大學的理念。校園內的多處標識上都寫著“為了大眾利益的公立大學（A Public University for the Public Good）”，闡明了大學的社會責任。大學代表著先進的知識和文化。過去100多年來，一批批來自世界各地的精英來到這座小鎮，用知識點燃夢想，改善人類的境況，也對當地的政治、經濟、文化產生了重大影響。

鮑大是一座典型的大學城，當地人口3萬多，大學就占了三分之二，其余1萬居民也都和大學有著某種聯系。大學城是美國的特色之一。美國有3億多人口，大學和學院有4000多所，很多人都生活在大學城中。美國對大學城的界定很寬泛，只要一所大學的人數占到城市人口的1/5且對這個城市產生重大影響就可稱為大學城。較大的大學城有波士頓、圣地亞哥、奧斯汀等，也有中型的大學城如麥迪遜、安娜堡，以及像鮑林格林這樣更小的大學城。這些大學城對美國的貢獻是不言而喻的，除了讓當地受惠，它們的影響還輻射到本州、全國乃至世界。鮑大也將繼續發揮其優勢，努力影響更大范圍的地區。

同樣沒變的還有小鎮的居民。他們仍是那樣熱情、誠實、友好、低調、包容，堅守著他們做人的良心底線，那就是“己所不欲，勿施于人”。25年前在這里讀書時，大學教授和同學對我都非常友好，有些友誼甚至持續到今天。華立·普萊策和他的太太戴安（Wally Pretzer and Diane Pretzer）都是鮑大的退休教授，他們隔三岔五帶我參加當地的一些文化活動，幫助我融入當地社會；比爾·科金（Bill Coggin）教授更是將自己的家開放給我，告訴我不用預約可以隨時到他家里去；理查德·格哈特（Richard Gebhardt）教授在課程結束后會帶我們幾位研究生到他40公里外漂亮的家中，與我們聚餐、聊天；英語寫作部主任唐娜·納爾遜（Donna Nelson-Beene）教授則在每學期期末將幾十名助教請到家里舉辦期末聚會，類似的友好之舉不勝枚舉。同時，我也感受到小鎮上普通人的善意。這次我特意和夫人去尋找當年拿破侖街的那個自行車行。當年，車行就設在主人家的車庫里，里面擺放著主人收集的翻新自行車，通常會低價賣給學生。我曾經花了20美元買了一輛舊車，騎了兩年。車出問題時，較復雜的維修他會收一點費用，如果只是緊緊螺絲或上點機油，他從不收費，還會和我閑聊學校的情況，讓我感受到老人家的真誠和溫暖。可惜，這次回去沒有找到那位善良友好的老人。正是通過這些細碎的小事，我感受到了當地人民的良好素養、誠實厚道、與人為善。

25年匆匆而過，25年滄海桑田。而立之年來到陌生的校園、陌生的小鎮開啟人生新的旅程，有許多匆忙、混亂和不確定，做夢也沒想到會讀到最高學位，還做了大學教授。依托鮑大的教育和鮑鎮人民的友好，我的腳步才得以越走越穩。今天，我再也沒有剛到時的急促和慌亂，取而代之的是一份安詳和寧靜，更重要的是一份感恩。鮑鎮雖小，鮑大也非名校，但通過它們，我觸摸到了陌生世界的脈搏，從這里，我走上了一條更廣闊、穩定的人生之路。（作者 蘇索才系美國芝加哥城市學院教授）

來源：《神州學人》（2023年第4期）