站在數米高的“海牛Ⅱ號”面前，這個身量精瘦、滿頭白發的“小老頭”有點不起眼。帶著“海牛家族”，他用了30多年時間，實現了我國海底鉆機裝備與配套地質鉆探技術的突破、從跟跑到并跑到領跑的跨越。

他，就是湖南科技大學海洋實驗室主任萬步炎。30余年來，他帶領科研團隊刻苦攻關、不懈鉆研，解決了一些關鍵核心技術“卡脖子”難題，將海底鉆機裝備制造與應用技術牢牢掌握在中國人自己手里，不斷推動我國深海資源與地質勘探技術實現高水平自立自強。

這是2021年8月1日拍攝的萬步炎。新華社發

向海圖強：大洋深處鉆下“中國孔”

2021年4月7日，“海牛家族”又一次沸騰了。

中國首臺“海牛Ⅱ號”海底大孔深保壓取芯鉆機系統在海底成功下鉆231米，刷新世界紀錄。

關鍵技術完全自主研發、150余項國家專利、16項國際發明專利，“海牛Ⅱ號”的成功意味著，我國海底礦產資源探采裝備技術已基本滿足了海洋資源的勘探需求。

科考船拉著一個由鋼結構框和鐵鏈組成的拖網，跑出去幾十公里，能不能撈出一些表層礦石，全憑運氣，也無法判定該礦石在海底的精確位置，這就是當初中國的深海勘探。

后來，一些發達國家的海底鉆機開始使用通訊電纜，而我國租用的海底鉆機只能用拖網吊著深潛入海，海底信息無法上傳。

中國大洋礦產資源研究開發協會（下稱“中國大洋協會”）決定面向全國招標，自主研發海底鉆機。因為過去的研究經歷“沾點邊”，萬步炎團隊中標了！

唯一的“資料”是租來的、鉆機只有參數和基本原理，所有關鍵技術都要從零開始。

缺乏基礎。萬步炎開始自學海洋地質與環境、機械設計、通訊、供電、自動控制……

沒有圖紙。萬步炎自己畫圖、試驗，畫了幾千張，試了無數次……

為了攻破數千米水下供電難題，他和團隊商定，用體積小、儲能高的鋰電池替代笨重的蓄電池。然而，陸地上用的鋰電池怎么放入強壓、強腐蝕的深海？

“鋰電池遇水極易短路爆炸，當時就像抱著炸藥包做研究。”一位團隊成員回憶，實驗室里數次發生水下爆炸損毀設備的險情。

無數次試驗后，萬步炎探索出將鋰電池包裹起來的合理方式，并采用獨特技術方案實現鋰電池筒的快速散熱與降溫。

萬步炎的妻子劉淑英記得，在研發第一臺海底鉆機的日子里，至少有兩到三個月時間，丈夫每天都在實驗室工作到凌晨兩三點……

“國家都把任務交給我們了，總不能再拿著拖網去拖吧？”問題不解決，萬步炎就不回家。

一夜一夜，一點一點，啃下“硬骨頭”。2001年，中國人終于研發出自己的海底鉆機！

可是，難題又來了——

從國外買來的科考船，號稱能承重5噸，其實只能承重2.5噸。4.5噸重的樣機裝載上去，船不行了。

鉆機減重近50%，談何容易？

這是一次最痛苦的“減肥”，在長達兩年的時間里，萬步炎帶領團隊耐著性子，“一斤一斤往下減”直至達標。

2003年夏天，中國首臺深海淺地層巖芯取樣鉆機海試成功，在海底下鉆0.7米，并取回礦石樣本。

那一天，屬于中國的海底鉆機在海底鉆到第一個孔！

那一天，從不喝酒的萬步炎醉得“揚眉吐氣”。

0.7米、2米、5米、20米、60米……“海牛家族”沒有停下深海開墾的腳步。

一點點向前掘進！一個個關口攻破！海底下鉆越來越深！

萬步炎在湖南科技大學海洋實驗室工作（2022年7月25日攝）。新華社發

以身許國：洞庭少年懷揣海洋夢

萬步炎這一輩子，和海洋有著不解之緣。

1964年生于湖南岳陽的他，在煙波浩渺的洞庭湖畔長大。 他的外祖父早年參加紅軍，為革命壯烈犧牲。

在物質匱乏的年代，政府每年下發600斤稻谷作為烈屬撫恤金，鄉鄰口碑相傳外祖父的傳奇，這些都讓年少的萬步炎常常思考何為“以身許國”。

1978年，14歲的萬步炎因為才學出眾提前參加高考，填報的志愿全是航空航天和天文學。然而，他被調劑到中南礦冶學院地質系探礦工程專業，7年后服從分配到長沙礦山研究院工作。

從仰望星空到眺望大海，萬步炎找到了人生全新的航向。

為了追趕發達國家，長沙礦山研究院組建海洋采礦研究室。

“深海勘探技術有多強，我們的國家就能走多遠。”領導一句動員話，成為萬步炎畢生的動力。

1990年，中國大洋協會成立。萬步炎所在的團隊，開始正式接觸海洋采礦系統研究任務。

1992年，萬步炎遠赴日本，從事海洋采礦揚礦技術研究。骨子里有著一股湘人“蠻勁”的萬步炎不服氣，夜以繼日地研究學習。最累的日子里、特別難的時候，家門口那塊“光榮烈屬”的門牌，總在他腦海中浮現。

一年后，他婉拒高薪工作，毅然回國。

然而，現實給了他迎頭一棒——

第一次登上遠洋科考船的萬步炎發現，船上幾乎所有鉆探裝備，小到樣品管，大到取樣器、絞車，全是“洋品牌”。

“外國人能搞的，中國人一定能搞出來！”萬步炎的“蠻勁”又上來了：“國家落后于人的地方，就是我努力的方向！”

勇攀高峰：最不怕的就是困難

59歲的萬步炎一頭白發，他笑言“這是大海的饋贈”。

他難忘第一次登船出海，出港后整整一個星期，他都因為暈船而幾乎動彈不得，連黃疸水都吐了出來。

“要干活，不能一直躺著！”萬步炎勉力支撐自己爬起來，站一會兒、再坐一會兒，在甲板上搖搖晃晃、緩緩踱步，逼自己吃下東西，一會兒又吐出來……終于他不再暈船。

海上的工作環境極其特殊，幾乎“與世隔絕”，一些在陸地上輕而易舉的事，都會成為出海期間的嚴峻考驗。

“卡住了，鉆機上不來了！”2021年，“海牛Ⅱ號”的一次深海試驗卡殼了。

鉆機完成海底作業、正從海底回收，從丹麥進口的配套收放絞車忽然發出巨大異響，一檢查，收放絞車排纜系統的傳動機構嚴重損壞。

放，放不下去；收，收不回來。價值數千萬元、凝聚無數心血的鉆機，就這樣懸吊在水下。

此刻，距離強臺風經過這片海域只剩兩天了！如果不能解決問題，就只能砍斷臍帶纜，把鉆機丟棄在海底。

緊急聯系丹麥廠家無果、求助國內代理商“無能為力”，幾乎所有人都灰心了。

“海上摸爬滾打這么多年，我們最不怕的就是困難！”萬步炎一邊給團隊打氣，一邊爭分奪秒想辦法。

修復原有的排纜系統的傳動機構不可能，必須打造臨時的液壓系統代替損壞部件。萬步炎迅速畫出設計圖，缺零件就從現有系統上拆……40多個小時后，一套臨時系統完成了。

“動了動了！有反應了！”在臺風到來前的兩小時，鉆機完好無損地回收了，成為業界“不可思議的奇跡”。

“每次出海，頭發都要再白5%。”萬步炎的一句輕描淡寫，濃縮了所有的驚心動魄。

一年，團隊有三分之二的時間在海上度過。累了，他們就在甲板上枕著礦泉水瓶打盹。

需要避風的日子里，船會停泊在靠近港口的錨地，擅長拉小提琴的萬步炎搞來一塊小黑板，在小食堂里教大家識譜唱歌、學習天文。

歌聲動人、乒乓球打得好、還會觀星……在大家眼里，這位“小老頭”，“吃得苦、耐得煩、霸得蠻”，還有孩子般的真性情。

“別人能做到的，我們一定能做到，別人還沒有做到的，我們中國人也有可能先他們一步做出來！”2023年全國兩會“代表通道”上，全國人大代表萬步炎自信宣告。

一次次穿越海上風浪，一次次跨越科研鴻溝。深海夢，被自主創新技術刻在海底；中國心，在科學家的胸中澎湃不息。

“我們的目標是星辰大海。”萬步炎說，未來還要到更深更廣闊的海域去打一鉆！（新華社記者吳晶、袁汝婷、謝櫻）