2024年1月11日，英國《自然》雜志（Nature）刊發中外科學家的合作研究成果，首次揭示巨猿絕滅之謎。山東大學文化遺產研究院特聘教授王偉為文章共同通訊作者。

早在2019年，王偉教授團隊就與哥本哈根大學的科研團隊合作，首次在距今193萬年的巨猿牙齒化石中成功提取遺傳信息，將古蛋白質組學研究方法引入到了早期人類和猿類的演化關系的研究中。研究成果在Nature期刊報道之后，引起學術界廣泛關注。國際權威學者認為，這項研究為了解早期人類的起源、演化打開了一扇窗戶。此后幾年，王偉團隊對于巨猿的探索并未就此止步，此次揭開巨猿絕滅之謎是他們取得的又一項突破性研究進展。

步氏巨猿，是200多萬年前生活在中國南方的一種巨型靈長類動物，其身高可達3米，體重250千克，曾是地球上最大的猿類。這個“大個子”人類遠親為何會消失？又是何時絕滅的？

自2015年起，由來自中國、澳大利亞、美國、德國、西班牙、南非的18家科研機構共20位學者組成研究團隊，在中國廣西壯族自治區調查了數百處洞穴化石地點，全方位地展現了步氏巨猿絕滅的前因后果。

“通過對巨猿這種絕滅物種的研究，可以讓我們對發生在地質歷史時期的演化事件的認知更為豐富和完整，這都是我們研究人類演化這個大課題需要探究的問題。”王偉是參與這項研究的專家團隊的主要成員之一，他長期從事古人類學和舊石器考古學研究工作，尤其關注第四紀以來的人類活動、動物演化、環境演變等科學問題。

王偉告訴記者，“我對第四紀時期研究工作的興趣源于我剛剛從業不久的一項研究，這項研究讓我確定了之后幾十年的研究方向，對我來說是一個非常重要的轉折。”2001年，“百色舊石器挑戰‘莫氏線’理論”為人類起源研究再添新證，被評為“2000年度中國基礎科學研究十大新聞”。這場對“莫氏線”發起的挑戰便是王偉所說的“轉折點”。

1988年，大學畢業的王偉進入廣西自然博物館工作。三年后，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所黃慰文老師領導的中美聯合研究小組向他發起了“去百色研究舊石器”的邀約，“當時一腔熱血想去做科研”的他毫不猶豫地加入了研究團隊。

王偉說，在舊石器考古界長期存在一個偏見：20世紀初，美國人類學家莫維士在歐亞大陸的中部劃了一條著名的“莫氏線”，界線西邊為先進的“手斧文化圈”，東邊為落后的“砍砸器文化圈”，東亞和東南亞被莫維士貶低成為一個文化上“保守的、滯后的邊緣地區”。雖然我們一直想反駁他，但是苦于沒有證據。我們在百色盆地找到了代表舊石器時代先進工藝的手斧，但要挑戰“莫氏線”理論，過程很漫長。

“為了提供堅實的考古學證據，我們在百色盆地花了十年的時間進行調查和發掘，足跡遍布800平方公里的百色盆地的各個角落。”王偉表示，2000年，百色盆地舊石器的研究成果在國際權威學術期刊《科學》（Science）發表，在百色盆地發現的手斧化石的照片則被作為當期刊的彩色封面。“文章發表以后，引起了國際學術界和大眾媒體的高度關注，這個發現被認為是東亞迄今年代最精確的古人類遺址，挑戰了‘莫氏線’理論。”

“從那以后，我就非常關注第四紀以來的科學問題”。這對王偉來說是一個轉折，也被他稱作為一種幸運：“很幸運能從工作沒幾年就開始研究這個專業領域，一直做到現在，從一種好奇和興趣發展成為我一輩子離不開的事業。”

據了解，自從大學畢業后，王偉先后在廣西自然博物館、民族博物館工作了近30年。在王偉和同事的共同努力下，廣西民族博物館從剛剛建成一路成長為國家一級博物館，收獲了“第四屆全國文明單位”等榮譽稱號，入選了教育部第一批全國中小學生研學實踐教育基地、營地名單……“我感覺是時候可以換一個環境了，一方面是希望能更加專心地做科研，另一方面，我也想多培養一些學生，把我的所學傳授給他們，用我這些年的閱歷帶著他們一起探索、一起研究，團隊的力量能讓我們一起做更多的事。所以那幾年我就開始向往高校了。”

2018年，王偉最終選擇來到山東大學，成為文化遺產研究院的特聘教授。來到山東大學后，王偉形容他的生活“就是夢想一樣的存在”，每天都特別充實快樂，不是在研究科學問題，就是在與學生或者團隊里的同事交流，可以一整天都專心于科研。

如今的王偉，仍然繼續奔走在實驗室和考古挖掘現場，帶領著他的團隊和學生，躬身于早期人類起源的研究，用支離破碎的線索拼湊出人類演化的故事，去“補寫”那些沒有文字記載的過去，重塑那一段段不為人知而又跌宕起伏的歷史。

王偉特別說道：“我們距離真正揭開人類起源的秘密太遠了，需要一代代人慢慢去探索。”（中國教育報-中國教育新聞網記者 孫軍 通訊員 孫雅琪）