2024年1月11日，英國(guó)《自然》雜志（Nature）刊發(fā)中外科學(xué)家的合作研究成果，首次揭示巨猿絕滅之謎。山東大學(xué)文化遺產(chǎn)研究院特聘教授王偉為文章共同通訊作者。

早在2019年，王偉教授團(tuán)隊(duì)就與哥本哈根大學(xué)的科研團(tuán)隊(duì)合作，首次在距今193萬(wàn)年的巨猿牙齒化石中成功提取遺傳信息，將古蛋白質(zhì)組學(xué)研究方法引入到了早期人類和猿類的演化關(guān)系的研究中。研究成果在Nature期刊報(bào)道之后，引起學(xué)術(shù)界廣泛關(guān)注。國(guó)際權(quán)威學(xué)者認(rèn)為，這項(xiàng)研究為了解早期人類的起源、演化打開(kāi)了一扇窗戶。此后幾年，王偉團(tuán)隊(duì)對(duì)于巨猿的探索并未就此止步，此次揭開(kāi)巨猿絕滅之謎是他們?nèi)〉玫挠忠豁?xiàng)突破性研究進(jìn)展。

步氏巨猿，是200多萬(wàn)年前生活在中國(guó)南方的一種巨型靈長(zhǎng)類動(dòng)物，其身高可達(dá)3米，體重250千克，曾是地球上最大的猿類。這個(gè)“大個(gè)子”人類遠(yuǎn)親為何會(huì)消失？又是何時(shí)絕滅的？

自2015年起，由來(lái)自中國(guó)、澳大利亞、美國(guó)、德國(guó)、西班牙、南非的18家科研機(jī)構(gòu)共20位學(xué)者組成研究團(tuán)隊(duì)，在中國(guó)廣西壯族自治區(qū)調(diào)查了數(shù)百處洞穴化石地點(diǎn)，全方位地展現(xiàn)了步氏巨猿絕滅的前因后果。

“通過(guò)對(duì)巨猿這種絕滅物種的研究，可以讓我們對(duì)發(fā)生在地質(zhì)歷史時(shí)期的演化事件的認(rèn)知更為豐富和完整，這都是我們研究人類演化這個(gè)大課題需要探究的問(wèn)題。”王偉是參與這項(xiàng)研究的專家團(tuán)隊(duì)的主要成員之一，他長(zhǎng)期從事古人類學(xué)和舊石器考古學(xué)研究工作，尤其關(guān)注第四紀(jì)以來(lái)的人類活動(dòng)、動(dòng)物演化、環(huán)境演變等科學(xué)問(wèn)題。

王偉告訴記者，“我對(duì)第四紀(jì)時(shí)期研究工作的興趣源于我剛剛從業(yè)不久的一項(xiàng)研究，這項(xiàng)研究讓我確定了之后幾十年的研究方向，對(duì)我來(lái)說(shuō)是一個(gè)非常重要的轉(zhuǎn)折。”2001年，“百色舊石器挑戰(zhàn)‘莫氏線’理論”為人類起源研究再添新證，被評(píng)為“2000年度中國(guó)基礎(chǔ)科學(xué)研究十大新聞”。這場(chǎng)對(duì)“莫氏線”發(fā)起的挑戰(zhàn)便是王偉所說(shuō)的“轉(zhuǎn)折點(diǎn)”。

1988年，大學(xué)畢業(yè)的王偉進(jìn)入廣西自然博物館工作。三年后，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所黃慰文老師領(lǐng)導(dǎo)的中美聯(lián)合研究小組向他發(fā)起了“去百色研究舊石器”的邀約，“當(dāng)時(shí)一腔熱血想去做科研”的他毫不猶豫地加入了研究團(tuán)隊(duì)。

王偉說(shuō)，在舊石器考古界長(zhǎng)期存在一個(gè)偏見(jiàn)：20世紀(jì)初，美國(guó)人類學(xué)家莫維士在歐亞大陸的中部劃了一條著名的“莫氏線”，界線西邊為先進(jìn)的“手斧文化圈”，東邊為落后的“砍砸器文化圈”，東亞和東南亞被莫維士貶低成為一個(gè)文化上“保守的、滯后的邊緣地區(qū)”。雖然我們一直想反駁他，但是苦于沒(méi)有證據(jù)。我們?cè)诎偕璧卣业搅舜砼f石器時(shí)代先進(jìn)工藝的手斧，但要挑戰(zhàn)“莫氏線”理論，過(guò)程很漫長(zhǎng)。

“為了提供堅(jiān)實(shí)的考古學(xué)證據(jù)，我們?cè)诎偕璧鼗耸甑臅r(shí)間進(jìn)行調(diào)查和發(fā)掘，足跡遍布800平方公里的百色盆地的各個(gè)角落。”王偉表示，2000年，百色盆地舊石器的研究成果在國(guó)際權(quán)威學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》（Science）發(fā)表，在百色盆地發(fā)現(xiàn)的手斧化石的照片則被作為當(dāng)期刊的彩色封面。“文章發(fā)表以后，引起了國(guó)際學(xué)術(shù)界和大眾媒體的高度關(guān)注，這個(gè)發(fā)現(xiàn)被認(rèn)為是東亞迄今年代最精確的古人類遺址，挑戰(zhàn)了‘莫氏線’理論。”

“從那以后，我就非常關(guān)注第四紀(jì)以來(lái)的科學(xué)問(wèn)題”。這對(duì)王偉來(lái)說(shuō)是一個(gè)轉(zhuǎn)折，也被他稱作為一種幸運(yùn)：“很幸運(yùn)能從工作沒(méi)幾年就開(kāi)始研究這個(gè)專業(yè)領(lǐng)域，一直做到現(xiàn)在，從一種好奇和興趣發(fā)展成為我一輩子離不開(kāi)的事業(yè)。”

據(jù)了解，自從大學(xué)畢業(yè)后，王偉先后在廣西自然博物館、民族博物館工作了近30年。在王偉和同事的共同努力下，廣西民族博物館從剛剛建成一路成長(zhǎng)為國(guó)家一級(jí)博物館，收獲了“第四屆全國(guó)文明單位”等榮譽(yù)稱號(hào)，入選了教育部第一批全國(guó)中小學(xué)生研學(xué)實(shí)踐教育基地、營(yíng)地名單……“我感覺(jué)是時(shí)候可以換一個(gè)環(huán)境了，一方面是希望能更加專心地做科研，另一方面，我也想多培養(yǎng)一些學(xué)生，把我的所學(xué)傳授給他們，用我這些年的閱歷帶著他們一起探索、一起研究，團(tuán)隊(duì)的力量能讓我們一起做更多的事。所以那幾年我就開(kāi)始向往高校了。”

2018年，王偉最終選擇來(lái)到山東大學(xué)，成為文化遺產(chǎn)研究院的特聘教授。來(lái)到山東大學(xué)后，王偉形容他的生活“就是夢(mèng)想一樣的存在”，每天都特別充實(shí)快樂(lè)，不是在研究科學(xué)問(wèn)題，就是在與學(xué)生或者團(tuán)隊(duì)里的同事交流，可以一整天都專心于科研。

如今的王偉，仍然繼續(xù)奔走在實(shí)驗(yàn)室和考古挖掘現(xiàn)場(chǎng)，帶領(lǐng)著他的團(tuán)隊(duì)和學(xué)生，躬身于早期人類起源的研究，用支離破碎的線索拼湊出人類演化的故事，去“補(bǔ)寫”那些沒(méi)有文字記載的過(guò)去，重塑那一段段不為人知而又跌宕起伏的歷史。

王偉特別說(shuō)道：“我們距離真正揭開(kāi)人類起源的秘密太遠(yuǎn)了，需要一代代人慢慢去探索。”（中國(guó)教育報(bào)-中國(guó)教育新聞網(wǎng)記者 孫軍 通訊員 孫雅琪）