如今已是著名出版人的潘濤1997年參與“哲人石叢書”的策劃時，正在北大讀博，由于這套書，當時還差一年畢業的他決定放棄留校機會到上海去做圖書編輯。次年，1977年諾貝爾化學獎得主伊利亞?普里戈金的《確定性的終結——時間、混沌與新自然法則》出版，成為上海科技教育出版社融合科學與人文的科普品牌“哲人石叢書”的開端。

1998年，現供職于國家動物博物館的張勁碩讀大一，他在家附近的三聯韜奮書店第一次看到“哲人石”的書，以后，就成了它的讀者。

2005年，中科院高能物理研究所研究員邢志忠翻譯了哈拉爾德·弗里奇的《改變世界的方程：牛頓、愛因斯坦和相對論》，作為譯者與“哲人石”結緣。

以“立足當代科學前沿，彰顯當代科技名家，介紹當代科學思潮，激揚科技創新精神”為出版宗旨的“哲人石叢書”迄今已連續出版25年，出版了153種著名科學家、科普作家和科學史家的上乘之作。書與人緊密相連，正如“哲人石”的策劃者之一潘濤所說，“哲人石”的25年，背后都是人的故事。

書如其名。“哲人石”是中世紀歐洲人想象的有點石成金之功、祛病延年之效的“魔法石”，它與煉金術有著密切關聯，而后者又催生了近代化學。“這套書以‘哲人石’冠名，既象征著科學技術對人類社會的推動作用，也隱喻了科普圖書對科學文化的促進效應。”“哲人石叢書”另一位策劃人卞毓麟如此解讀這套書的名稱。

如何為這套叢書定位？卞毓麟認為，它既可以說是一套優秀的科普讀物，也可以說是一套內涵豐富的“科學文化”讀物。在潘濤看來，“哲人石叢書”定位于廣義的科學文化。如《早期希臘科學》《科學哲學》《真科學——它是什么，它指什么》分別是科學史、科學哲學、科學社會學方面的譯作；后來開設的“科學史與科學文化系列”，推出了《科學的統治——開放社會的意識形態與未來》《愛因斯坦恩怨史——德國科學的興衰》《一種文化？——關于科學的對話》等重要作品。

上海科技教育出版社總編輯王世平是“哲人石叢書”當年的主力編輯之一，她認為，“哲人石叢書”的大舞臺以科學為“支點”，在文化的“圓”內做文章，定位是在科學與人文之間架設橋梁。隨著科學的細分，科學文化與人文文化的分離日益嚴重，科普圖書肩負的一項重任就是要把兩者勾連起來。她說，“哲人石叢書”中跟“哲人石”相關的兩本書《尋求哲人石：煉金術文化史》《哲人石：探尋金丹術的秘密》，恰恰就擔當了“勾連”的角色。

“哲人石叢書”內容涉及數學、物理學、化學、天文學、生命科學、地球科學、工程學、科學史、醫學等眾多領域，以突出的思想性、啟迪性而在愛好科學的讀者中贏得了良好口碑。《確定性的終結——時間、混沌與新自然法則》《美麗心靈——納什傳》《失敗的邏輯》《超越時空》《暗淡藍點》等都成為一印再印的暢銷書、常銷書。

據介紹，2016年，“哲人石科學人文出版中心”獲上海市新聞出版局批準設立。中心成立后，不斷發掘、匯集一流作者，策劃出版優秀科普作品，實現引進與原創齊頭并進、成人科普與青少年讀物雙線出擊，使“哲人石”的品牌內涵和品牌覆蓋面得到有效擴大，從圖書品牌延伸拓展為“哲人石科學人文”出版品牌。“哲人石科學人文出版中心”推出的“青少年創新思維培養叢書”和《三磅宇宙與神奇心智》《名畫在左 科學在右》《深海淺說》《科壇趣話》《典籍里的中國工匠》等原創科普作品，先后獲得中華優秀出版物獎、年度“中國好書”、全國優秀科普圖書、“典贊·科普中國”年度科普作品等榮譽。

在11月12日舉行的科普出版創新發展論壇暨“哲人石25周年”慶祝活動上，來自科學界、科普界、教育界的專家學者對“哲人石叢書”給予了充分肯定，稱贊出版者具有前瞻的眼光和堅守的精神。中國科普創作的領軍人物周忠和院士認為“哲人石叢書”25年來對中國科學文化的貢獻是非常大的，中國科學文化還需要大力發展。中國出版協會理事長鄔書林指出，現代科技以超出人們想象的速度在快速發展，中國的科技出版需要跟上時代步伐，做好出版的轉型，科技出版和科普出版要為人才培養和技術進步做好服務、作出貢獻。

《中國教育報》2023年11月22日第9版