近日，湖南師范大學生命科學學院野生動物保護專業兩名研究生李輝和朱樂強，在國際知名動物學分類期刊ZooKeys上發表了一篇論文。自此，南山脊蛇這一世界新物種正式亮相，全球脊蛇屬“大家庭”由27種增加至28種。

南山脊蛇這個新物種到底是怎樣被發現的呢？為此，記者來到湖南師范大學一探究竟。

湖南地處長江中游，兼有山地、丘陵、盆地、平原、湖泊，復雜多樣的地理條件和“七山一水兩分田”的生態空間格局，為湖南成為生物多樣性“寶庫”奠定了基礎。2021年9月至2023年底，為深入探索這片土地上的生物奧秘，湖南省林業局開展了首次全省生物多樣性資源本底調查，湖南師范大學生命科學學院教授莫小陽團隊參與了其中部分地區的調查。

近年來，莫小陽一直帶著學生們穿梭在崇山峻嶺之間，接受著野外環境的考驗，為摸清生物多樣性“家底”貢獻一份力量。第一條南山脊蛇樣本，就是在一次野外調查中發現的。

2022年10月14日，莫小陽團隊成員李輝、朱樂強等在懷化市通道縣進行生物多樣性資源調查，突然，一條被汽車壓扁的蛇吸引了他們的注意力。“它和我們以往看到的脊蛇有些不一樣，頸部有乳黃色的環紋。”對野生動物非常熱愛的李輝敏銳地意識到“這條蛇不簡單”。隊員們將它帶回了實驗室，經過形態學分析以及分子檢測，發現該種與已知的脊蛇屬其他物種均有差異。

那它到底是不是新物種呢？莫小陽告訴記者，單憑一條蛇的殘體，無法下定論，必須找到新的活體。于是，尋找“戴黃色絲巾”的脊蛇成了隊員們的心頭大事。

“一年有200多天在野外。”朱樂強向記者介紹了他們的“尋蛇之路”，“南山脊蛇體型較小，大約40厘米長，身體比一支筆還細點，常隱匿于土穴中，以蚯蚓等小型無脊椎動物為食，尋找起來如同大海撈針。”

脊蛇一般夜晚出沒，晚上七八點，隊員們就全副武裝，帶好捕蛇的蛇鉗，備好急救的藥品，打著照明的手電燈，沿著小溪溝邊一步步挪，在落葉下一寸寸搜尋，直至凌晨三四點，隊員們才走出深山。

這樣的日子持續了近一年，隊員們每次都興致勃勃出發，然而每次都失望而歸。從通道縣到湖南南山國家公園，100多公里，隊員們根據脊蛇的習性一路尋找，但一無所獲。“這個新物種真的存在嗎？”隊員們不免有些自我懷疑。

“當時快要放棄了。”轉機出現在2023年9月1日，調查的最后一天，深夜下著小雨，調查隊伍的車輛在路上爆胎了，隊員們被迫在野外過夜。“我們始終放不下那條蛇，想最后再拼一次。”李輝說，于是，隊員們根據以往的經驗，沿著有脊蛇可能出沒的地方，暴走了20多公里。突然，馬路上先后出現了兩條活體脊蛇，隊員們立馬沖上去抓住。

“有‘得來全不費功夫’的意外，但更多的是‘柳暗花明又一村’的欣喜！”李輝和記者分享了當時的感受，這一刻，感覺所有的付出和堅持都得到了回報。

在野外找到活體后，隊員們一頭鉆進了實驗室，進一步研究其形態并進行分子鑒定，最終得出嚴謹的結論——為新物種。相關論文于今年年初正式發布，隊員們以模式產地湖南南山國家公園為詞源，將這新物種命名為南山脊蛇。

據莫小陽介紹，南山脊蛇的模式標本現保存于湖南師范大學脊椎動物學實驗室，后續他們還將繼續對其進行深入研究，包括其地理位置分布、生物學特性等。

回過頭來看這段“追蛇之路”，李輝及隊員們都感慨“太難”，同時又覺得“很有意義”。“雖然野外環境比較惡劣，生活條件也不是太好，但我們是發自內心喜歡野生動物，甘之若飴。”李輝說。

“做野生動物保護研究，一方面要具備專業知識，另一方面一定要有堅韌不拔的毅力和勇于探索的精神，要多去人跡罕至的地方，把‘論文’寫在野外。”莫小陽這樣認為，也帶領學生們這樣實踐著。（中國教育報-中國教育新聞網 記者 陽錫葉 通訊員 余杏 董飛）

南山脊蛇 學校供圖